摘要

  • 有FB帖文指美國國稅局（IRS）「出台了一項規定：偷竊/搶劫獲得的收入必須交稅，除非在一年内將其歸還失主」。
  • 翻查資料，IRS網站關於所得稅的指引提到「盜竊財物」及「非法活動」所得收入均須課稅，原因是未獲法例豁免的所有收入均須課稅。
  • 有關規定早已存在，例如2005年IRS網站已有相關記錄，並非新規定，指IRS「出台」有關規定的說法錯誤。

背景

2023年4月23日，Facebook用戶「駱觀」發佈帖文指美國國稅局（Internal Revenue Service, IRS，文中稱為「米國國稅局」）「出台了一項規定：偷竊/搶劫獲得的收入必須交稅，除非在一年内將其歸還失主」，並評論稱「美國為了撈錢真拼」，附上一張自由女神像坐下雙手掩面的漫畫。帖文有458個表情反應、84個留言及73次分享。[1]

圖1︰Facebook用戶「駱觀」帖文截圖。

查證

非法所得須報稅

「駱觀」的帖文未有提供資料來源。在Google搜尋「IRS steal tax fact check」可找到事實查核機構Snopes.com於2021年12月發佈的事實查核報告，提及當時流傳IRS發佈的指引，其中要求納稅人申報偷竊所得的物品及非法活動的收入。[2]

Snopes.com的查核報告指出此說法屬實，其根據為IRS發佈的17號刊物（Publication 17）《您的聯邦所得稅》（Your Federal Income Tax），此刊物介紹適用於個人所得稅規定。[3]

根據《您的聯邦所得稅》英文版最新版本（2022年版），當中有提及「stolen property」及「illegal activities」的段落[4]，中文版相應用詞為「盜竊財物」及「非法活動」[5]，內容如下（中英對比排列）︰

Stolen property. If you steal property, you must report its fair market value in your income in the year you steal it unless you return it to its rightful owner in the same year.

盜竊財物。如果您盜竊財物，除非您在同一年將其歸還給它的合法主人，否則您必須在您盜竊的那一年將其公平市價計入您的收入。

Illegal activities. Income from illegal activities, such as money from dealing illegal drugs, must be included in your income on Schedule 1 (Form 1040), line 8z, or on Schedule C (Form 1040) if from your self-employment activity.

非法活動。像非法毒品交易收入這類從非法活動中獲得的收入必須計入副表 1（表格 1040）第 8z 行，或如果您從事的是自僱活動，則要計入副表 C（表格 1040）中。

這兩段均來自第8章「其他收入」（Other Income），屬於第二部分「收入和收入調整」（Income and Adjustments to Income）的內容。該章提到，除非稅法規定報稅時不需要計入有關項目，否則必須填寫有關內容。[6]

該章列舉了多項不同收入，當中包括合法和非法所得，包括︰

  • 非營利活動（activity not for profit）
  • 贍養費（alimony）
  • 賄賂（bribe）
  • 法院裁決和損害賠償（court awards and damages）
  • 遺產和信託收入（estate and trust income）
  • 拾獲財物（found property）
  • 賭博收益（gambling winnings）
  • 獎勵和獎金（prizes and awards）等。[7]

有關規定並非新推出

透過Google搜尋亦可找到事實查核組織Lead Stories在2021年12月查核相關訊息時，透過電話聯絡一名IRS發言人，該發言人表示網站上有「盜竊財物」此項是因為美國國會不曾通過豁免有關收入的稅法，所以盜竊所得的收入仍應課税。[8]

美國《NBC新聞》（NBC News）相關報導表示，雖然有關規定看來可笑，但並非新規定。[a]報導中引述一名報稅員指出，除非美國國會立法明確豁免，否則所有收入不論來源都應課税。該報導又提到，犯法者實際上很少會如實記錄非法所得，但引述一名稅務律師指出，被定罪或將被定罪挪用公款的人會於報稅時填寫有關收入，以避免於檢控過程中被控逃稅。[9]

翻查《您的聯邦所得稅》英文版的Wayback Machine備份網頁，可發現最早記錄、於2004年2月18日的版本已有段落指出「非法收入，例如盜竊或挪用款項」必須計算作收入。[10]而2005年2月6日的版本則分別有「非法所得」（illegal income）及「盜竊財物」（stolen property）兩段。[11]

由此可見，非法活動或盜竊所得的收入須課税並非新出台規定。

結論

Facebook用戶「駱觀」的帖文提到美國IRS要求「偷竊/搶劫獲得的收入必須交稅，除非在一年内將其歸還失主」的規定屬實。然而有關規定早已存在，因為所有收入如未獲美國國會豁免均須課稅，該帖文指IRS「出台」（意指新推出）有關規定的說法錯誤。

更正

a. 原句誤植為「雖看有關規定看來可笑」，已更正為「雖然有關規定看來可笑」。（更正時間︰2023-06-07 11:56）

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資料來源

  1. Facebook用戶「駱觀」帖文，帖文使用「米國國稅局」，從文末評論「美國為了撈錢真拼」及漫畫內容可判斷所指為美國國稅局。
  2. Yes, IRS Asked Taxpayers To Claim Stolen Items and Illegal Income (Snopes.com)
  3. Publication 17 (2022), Your Federal Income Tax (Internal Revenue Service)，此網頁每年更新，Snopes.com採用2021年的版本見Wayback Machine於2021年12月29日備份的網頁。中文翻譯版見IRS網頁。
  4. 見[3]，由於網頁將來會更新，讀者亦可於Wayback Machine備份網頁參考2022年版本，在頁面搜尋「stolen property」及「Illegal activities」找到相關段落。
  5. 17號刊物(2022), 您的聯邦所得稅（IRS），由於網頁將來會更新，讀者亦可於Wayback Machine備份網頁參考2022年版本，在頁面搜尋「盜竊財物」及「非法活動」找到相關段落。
  6. 見[4]及[5]，搜尋「8. Other Income」或「8. 其他收入」可找到相關段落，英文及中文內容分別為「You must include on your return all items of income you receive in the form of money, property, and services unless the tax law states that you don’t include them. Some items, however, are only partly excluded from income. This chapter discusses many kinds of income and explains whether they’re taxable or nontaxable.」及「除非稅法規定您可以在報稅表中不計入以金錢、財產和服務形式獲得的收入項目，否則您必須將所有該類項目計入收入。但是，有些項目只能從收入中免除一部分。本章介紹了多種類型的收入，並且分別解釋了它們是否需要納稅。」
  7. 見[6]。
  8. Fact Check: IRS DOES Explain That People Who Steal Property Must Report It In Their Taxes (Lead Stories)
  9. Don't forget to declare income from stolen goods and illegal activities, IRS says (NBC News)
  10. Publication 17 (2003), Your Federal Income Tax (Internal Revenue Service) Wayback Machine備份網頁，在頁面搜尋「Other Income」點進該章內容，再搜尋「illegal income」便可找到相關段落，原文為「Illegal income, such as stolen or embezzled funds, must be included in your income on line 21 of Form 1040, or on Schedule C or Schedule C–EZ (Form 1040) if from your self-employment activity.」。
  11. Publication 17 (2004), Your Federal Income Tax Ch. 13 Other Income (Internal Revenue Service) Wayback Machine備份網頁，搜尋「Illegal income」及「Stolen proprty」便可找到相關段落。